První zmínka o RYCHNOVĚ NAD KNĚŽNOU je z roku 1258, jeho jméno vzniklo počeštěním německého Reichenau, z profesí se nejvíce uplatňovalo soukenictví, a proto bylo také město nazýváno Rychnov Soukenický.
Dominantu města představuje KOLOWRATSKÝ ZÁMEK, navržený patrně Janem Blažejem Santinim a postavený v letech 1676 - 1690. Stejnému autorovi se připisuje i průčelí sousedícího KOSTELA NEJSVĚTĚJŠÍ TROJICE (1594 - 1602). Původní kostel Panny Marie (dnes KOSTEL SVATÉHO HAVLA) byl založen asi v 11. století a hřbitovní KAPLE PROMĚNĚNÍ PÁNĚ byla postavena r. 1868 na místě původní, nejspíše gotické kaple. Stavba RADNICE na Starém náměstí byla dokončena r. 1804. Mezi světovými válkami byly postaveny mj. GYMNÁZIUM F. M. PELCLA (1924), OKRESNÍ ÚŘAD (1928), vyrostla VILOVÁ ČTVRŤ v městské části Sibiř a provedeny stavební úpravy LETOVISKA STUDÁNKA.
Mimořádný rozkvět zaznamenalo město v 90. letech 20. století - NOVÝ PAVILON ORLICKÉ NEMOCNICE, opraven KOSTEL SV. HAVLA i sousední ZVONICE, nové FASÁDY DOMŮ NA STARÉM NÁMĚSTÍ, generální rekonstrukce městského HOTELU HAVEL, otevření ŽIDOVSKÉHO MUZEA PODORLICKA a PAMÁTNÍKU KARLA POLÁČKA v generálně opravené synagoze, otevření CHARITNÍHO DOMOVA pro mentálně postižené děti a mládež, a výstavba dvou PENZIONŮ PRO SENIORY i ZÁKLADNÍ ŠKOLY na Drahách.
Kulturně historicky je Rychnov nad Kněžnou spjat i s historií ČESKÝCH BRATŘÍ (ve městě bývalo první sídlo jejich biskupů, u nedalekého Slemena stávala památná BRATRSKÁ BOROVICE ). KOLOWRATSKÁ SBÍRKA, umístěná na zámku, představuje vynikající kolekci obrazů od 15. do 19. století. ORLICKÁ GALERIE soustřeďuje díla umělců spojených s tímto regionem. Vedle STARÉ ZVONICE s třetím největším zvonem v Čechách KRYŠTOFEM (váží 76q) stávalo PIARISTICKÉ GYMNÁZIUM, založené 1714 ( vyhořelo 1918 ).
Bouřlivě se rozvíjí OBCHODNÍ CENTRUM LIMA, vybudované z textilky PLEAS, jež byla navrácena původnímu majiteli Jiřímu Machovi.
Z průmyslových závodů je největší FAB. Doporučuji podívat se do kapsy, zdali máte klíče FAB od bytu. Máte, dobrá. Malinko z historie a. s. FAB : 1911 Alois Fáborský a František Šeda, s. r. o., 1937 Továrna na železné zboží, 1948 po znárodnění
Československé závody kovodělné a strojírenské, n. p., Praha, poté Továrny na stavební kování, n. p., Boskovice, 1950 Továrna na zámky a kování, Rychnov nad Kněžnou (TOZAKOV), 1955 - 1958 Orlické strojírny a slévárny, Skuhrov nad Bělou, 1958 Branecké železárny, n. p., Branka u Opavy, 1969 národní podnik FAB, 1971 Orlické strojírny, 1991 státní podnik FAB, 1992 akciová společnost FAB. - Z tohoto výčtu lze dešifrovat, kolik je kterému Rychnovákovi roků - jeden řekne, že dělal u Fáborských, další v Tozakovu, jiný v Braneckých, ostatní v Orlických a ti nejmladší ve Fabu.
Ve městě jsou tři ZÁKLADNÍ ŠKOLY, VYŠŠÍ ODBORNÁ ŠKOLA TECHNICKO - EKONOMICKÁ A STŘEDNÍ PRŮMYSLOVÁ ŠKOLA, ODBORNÉ UČILIŠTĚ OBCHODU A ŘEMESEL a GYMNÁZIUM FRANTIŠKA MARTINA PELCLA.
Konají se zde celostátní a mezinárodní akce:
- RYCHNOVSKÁ OSMIČKA - festival amatérských filmů a videoprogramů
- FILMOVÝ SMÍCH - filmový festival s mezinárodní účastí
- CHORUS CAMERA - světová soutěž komorních sborů
- ŠLITROVO JARO - věnované osobnosti Jiřího Šlitra
- POLÁČKOVO LÉTO - na paměť rodáka spisovatele Karla Poláčka
- mezinárodní výstavy akvarijních ryb a terarijních zvířat
Město udržuje od roku 1992 oboustranně živé partnerské vztahy s nizozemským Oudewaterem.
Rychnov nad Kněžnou je sídlem společnosti Emauzy ČR, v ulici Ekologická 515 ( za ČSAD ) byl vybudován EMAUZSKÝ DŮM ( 1997 ) pro 24 bezdomovců ( představitelem Emauzů ČR, ve stejné ulici čp. 10, je Rychnovák Fridolín ZAHRADNÍK, politický vězeň 1983 - 89, podle tzv. mexické fakulty tajně vysvěcený ženatý katolický biskup). Součástí emauzského domu je i ekumenická kaple svatého Damiána de Vestra.
Z osobností:
- FRANTIŠEK MARTIN PELCL (18. - 19. stol.) - první profesor české řeči a literatury na pražské univerzitě
- VÁCLAV ALOIS JUNG (19. - 20. stol.) - básník
- BOHUSLAV BALBÍN (17. stol.) - osvícený kněz
- JIŘÍ RYCHNOVSKÝ (16. - 17. stol.) - hudební skladatel
Z 20. století:
- KAREL POLÁČEK - spisovatel
- JIŘÍ ŠLITR - hudební skladatel, herec a malíř
- RUDOLF ZRŮBEK - etnograf
- JAN JIRÁSEK a ZBYNĚK MATĚJŮ - hudební skladatelé
- KAREL ŠTRÉGL - sbormistr Rychnovského dětského sboru
- LUMÍR NEDVÍDEK, LUDMILA LOJDOVÁ, JIŘÍ KALOČ, ALENA NIEVALDOVÁ a JOSEF MARTINEC - malíři
- PŘEMYSL OMRT - umělecký kovář
- PETR MARKOV - spisovatel
- FRANTIŠEK BARTOŠ - senátor
- JINDŘICH ŠTEMBERKA - zakladatel turistiky na Orlických horách ( z jeho popudu byla vystavěna Masarykova chata na Šerlichu)
- RUDOLF ROKL - klavírní virtuoz
